Megan Chance, Une Femme sous emprise
Lucy Van Berckel est une femme de la haute société new-yorkaise de la fin du XIXème siècle. Elle s’est mariée en dessous de son rang, à l’agent de change de son père, William Carelton. Si leur union est au départ un mariage d’amour, Lucy commence à dépérir et souffre, d’après les nombreux médecins que son mari l’oblige à consulter, d’hystérie. Elle ne s’intéresse pas à la gestion de son ménage, et déteste les nombreuses réceptions auxquelles elle est conviée, ce qui pour son mari est forcément signe de problème mental.
Un jour, William voit un nouvel espoir en la personne de Victor Seth, neurologue spécialisé dans la nouvelle science de l’hypnose. Seth est ambitieux, et rêve de faire reconnaître l’hypnose comme une thérapie valable, alors que les gens la confondent avec le mesmérisme, divertissement de salons. Seth croit voir en Lucy une femme comme les autres, une bourgeoise qui s’ennuie dans son mariage, mais bientôt il découvre en elle un potentiel qui lui donne envie de tenter une expérience: et s’il pouvait annihiler la volonté de Lucy de se conformer aux attentes de son mari pour faire ressortir son tempérament passionné?
Un peu comme un autre Victor célèbre de la littérature, Seth va bientôt créer un monstre: une femme un peu trop libérée pour la société dans laquelle elle vit… Une Femme sous emprise évoque très justement la haute société américaine de Henry James ou d’Edith Wharton, et comme ces derniers, elle montre que dans cette société, une femme qui ne sait pas se conformer au moule défini par les hommes est une femme perdue. On y découvre également les dangereux tâtonnements de la psychiatrie de l’époque de Freud (le docteur Victor Seth a la même formation que ce dernier, ayant étudié lui aussi avec le docteur Charcot), et les terribles asiles d’aliénés du XIXème siècle…
Dans Les Mystères de Salem, Megan Chance avait déjà évoqué un personnage de femme "dérangeant", dans une société régie par la suspicion et le puritanisme. Une Femme sous emprise est un autre très bon roman historique de l’auteur, encore mieux réussi à mon avis que Les Mystères de Salem…
Note: 4/5
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