Megan Chance, Les Mystères de Salem
Lorsque Susannah Morrow, qui a quitté l’Angleterre, arrive à Salem, Massachusetts, en 1691, elle ne se doute pas que le village est à la veille d’événements qui vont lui valoir la triste notoriété dont il bénéficie encore aujourd’hui. La soeur de Susannah, Judith Fowler, qui l’a priée de venir pour l’aider à résoudre un problème dont Susannah ne connaît pas encore la teneur, meurt en couches peu après son arrivée. Susannah essaie de gagner la sympathie de Charity, la fille aînée de Judith, mais celle-ci, qui a été élevée dans un milieu extrêmement puritain, la prend rapidement en grippe…
La beauté de Susannah, ses vêtements somptueux venus de Londres, son indépendance, la distinguent et en font un objet de commérage pour les gens du village. Lucas, le beau-frère de Susannah, est partagé entre la méfiance et l’attirance envers cette femme trop libre et trop belle. Charity, subissant l’influence de filles du village qui s’amusent à jeter des sorts que Tituba, la domestique des Caraïbes, leur enseigne, va bientôt jouer un rôle dans ce drame de l’histoire américaine: le fameux procès des sorcières de Salem.
Divisé en quatre partie, selon les points de vue de Charity, Lucas et Susannah, Les Mystères de Salem, au travers de l’expérience d’une famille fictive (les Fowlers), montre comment l’environnement extrêmement bigot et les inimitiés villageoises ont conduit les habitants à la suspicion, puis à une sorte de folie collective où chacun finissait par accuser son voisin de sorcellerie. Chance s’est basée sur les documents de l’époque et fait figurer les personnages qui ont été les acteurs du drame (dont un juge John Hawthorne, ancêtre de l’écrivain Nathaniel Hawthorne qui dénoncera le puritanisme dans ses oeuvres…).
Il est intéressant de constater que Megan Chance ne semble pas embrasser la théorie de l’ergot de seigle, qui aurait causé les crises de folies des adolescentes qui ont commencé à dénoncer des habitantes de Salem comme sorcières, mais semble privilégier l’hypothèse d’une mise en scène volontaire et purement perverse. Les Mystères de Salem est un bon roman historique qui nous plonge dans une époque fascinante et effrayante…
Note: 3,5/5
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